Le Sénégal a lancé la construction de son premier observatoire astronomique à Khombole, dans la région de Thiès. Cette infrastructure, unique en Afrique de l’Ouest, doit soutenir la recherche scientifique, la formation en astronomie et la vulgarisation des sciences spatiales. La cérémonie de pose de la première pierre s’est tenue en présence de Mary Teuw Niane, directeur de Cabinet du président Bassirou Diomaye Faye.

Le maire de Khombole, Magueye Boye, a souligné la portée historique de l’événement, qui coïncide avec le centenaire de la commune. Il a rappelé le poids symbolique de la ville, positionnée entre Dakar et Touba et reconnue pour son rôle éducatif et intellectuel depuis les années 1950. Il a indiqué que le projet renforce l’attractivité locale et stimule le marché foncier. Il a décrit l’observatoire comme un « pont lumineux » vers de nouvelles opportunités économiques et scientifiques.

Les jeunes de la commune ont salué une initiative qui intervient alors que les séries scientifiques perdent de l’intérêt dans le pays. Leur représentante a exprimé la conviction que cet observatoire constitue un message fort d’investissement dans l’excellence et dans l’avenir de la jeunesse. Les activités prévues incluent des soirées d’observation, des conférences, des concours et des expositions autour des sciences.

Le directeur général de l’Agence sénégalaise d’études spatiales, Maram Kairé, a présenté ce projet comme l’aboutissement de dix-huit années de travail. Il a précisé que l’infrastructure s’étend sur deux hectares et sera équipée d’un télescope de 600 mm et de quatre télescopes C14 pilotables à distance. Il a annoncé la création d’un institut de formation, d’un hall d’exposition de 200 places, d’une résidence pour chercheurs et d’espaces administratifs.

Il a détaillé les domaines de recherche futurs : astronomie planétaire, exoplanètes, astronomie galactique, sciences atmosphériques et initiatives pédagogiques. Selon lui, l’observatoire permettra aux enfants de se projeter dans les métiers scientifiques et donnera au Sénégal une place active dans les réseaux internationaux d’observation. Il a affirmé que le pays deviendra l’un des nouveaux cartographes du ciel.

Le projet bénéficie du soutien de plusieurs partenaires, dont Instant Sciences, la Fondation Sonatel, la mairie de Khombole, le groupe Atepa et le groupe Oumou. La contribution de Sérigne Omar Bousso, qui a offert 100 000 francs CFA pour la première pierre, a été particulièrement remarquée.

Maram Kairé a indiqué que cette infrastructure ouvre la voie à d’autres projets, notamment un centre national d’assemblage de microsatellites prévu dans la future « Sénégal Space Valley », une ville dédiée aux activités spatiales.

Mary Teuw Niane a affirmé que le projet s’aligne sur l’ambition du président Faye de faire du Sénégal une nation spatiale. Il a insisté sur l’importance de renforcer l’enseignement des sciences et des technologies pour permettre au pays de s’inscrire dans la compétition internationale. Il a salué le parcours de Maram Kairé, présenté comme un modèle pour les jeunes. Il a enfin annoncé le lancement prochain de la politique et de la stratégie spatiale nationale sous la coordination de l’ASES.